十大肉食恐龙谁是恐龙之王,比同时代的霸王龙还凶猛
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在几乎所有的科幻作品中,霸王龙都是恐龙时代最凶猛的杀手。巨大的体型,恐怖的吼声,残暴的性格,都让它傲视恐龙时代的所有生物,横行在数千万年前的地球上。
(图片说明:曾经碾压霸王龙的史前巨兽乌鲁伯格龙)
不过,霸王龙并不是永远都处于绝对的食物链顶端,它们也曾经遭遇过更加强大的对手。当然,我们说的不是棘龙,它只是在科幻作品《侏罗纪公园3》中被描述为可以屠杀霸王龙的怪物,只不过是个噱头。而在真正的历史上,真的曾经有过比霸王龙还凶悍的史前杀手。
这种恐龙在20世纪80年代就被发现于乌兹别克斯坦的克孜勒库姆沙漠,其巨大的颌骨化石被保存于该国的一个博物馆中。2019年,古生物学家将它拿了出来,进行研究后,确认了这是一种全新的史前杀手,而且战斗力非常强。
(图片说明:乌鲁伯格龙的颌骨化石)
他们用15世纪时乌兹别克斯坦学者乌鲁伯格(Ulugh Beg)来给这种恐龙命名,这位乌鲁伯格也是个大神,不仅是天文学家、数学家,而且还是帖木儿帝国的国王(帖木儿帝国也算是从元朝衍生出来的一个国家)。这种恐龙的名字就叫做Ulughbegsaurus uzbekistanensis,翻译过来叫做乌兹别克斯坦乌鲁伯格龙。
通过发掘到的颌骨化石,研究人员确定了它属于鲨齿龙属(又叫噬人鲨属)的一种。顾名思义,这种恐龙的牙齿就像是鲨鱼一样呈恐怖的锯齿状,一听就知道这种恐龙也是当时一种非常残暴的食肉动物。它们和著名的暴龙算是表亲,霸王龙就是暴龙中最著名的一个,也就是雷克斯暴龙。
(图片说明:霸王龙)
研究表明,这只乌鲁伯格龙生活于距今约9000万年前。那个时候,暴龙的祖先已经出现了,并且在乌兹别克斯坦范围内也有分布。也就是说,这一对“表亲”,在某种程度上说还是竞争对手。
加拿大卡尔加里大学的古生物学副教授Darla Zelenitsky参与了对这块化石的研究,他指出:鲨齿龙和暴龙有很多的相似之处,不过从体型上来讲,暴龙更加雄壮,而鲨齿龙则更加小巧灵活——当然这也只是相对于暴龙来说的。
必须要说明的是,这种体型的对比,是源自于两种恐龙都处于巅峰时的数据。在乌鲁伯格龙生活的年代,情况就不一样了。那个时候暴龙才刚刚演化出来,还没有那么巨大。
(图片说明:帖木儿暴龙复原图)
前几年的时候,古生物学家刚刚在乌兹别克斯坦发现了一种新的暴龙,这种暴龙叫做帖木儿暴龙(Timurlengia)。研究表明,帖木儿暴龙正是生活于距今9000万年到8500万年前。也就是说,帖木儿暴龙是最早期的暴龙之一,而且和乌鲁伯格龙生活于同一时代的同一片土地上。
两大杀手的“交锋”,似乎不可避免。
然而,从体型上来讲,二者相差甚远。
(图片说明:帖木儿暴龙和人类体型对比)
帖木儿暴龙体型并不大,看上面的对比图就会发现,其实它们的高度和一个成年男子也差不太多。具体来说,帖木儿暴龙的体长大约是4米,这还包括巨大的尾巴。其体重大约是170公斤——人类也有可能达到这个重量,可见它们确实不大。
相比之下,鲨齿龙的体型就要大得多了,体重通常可以达到6吨,是帖木儿暴龙的好几十倍。而这只乌鲁伯格龙虽然没有那么大,但体长也达到了8米,体重也达到了1吨,超过了帖木儿暴龙。可以说,在9000万年前乌兹别克斯坦的土地上,乌鲁伯格龙很可能是当之无愧的霸主。当时生活在这片土地上的大型恐龙如三角龙等,都有可能是乌鲁伯格龙的猎物。
(图片说明:乌鲁伯格龙和帖木儿暴龙的体型对比)
研究人员告诉我们,这是历史上首次在中亚地区发现了鲨齿龙存在的证据。日本筑波大学生命与环境科学研究生院的助理教授Kohei Tanaka是本次研究的首席研究员,他介绍说:“我们的发现表明:直到9000万年前,鲨齿龙在亚洲仍然具有统治性地位。”
明尼苏达大学古生物学教授Peter Makovicky虽然没有参与这次研究,但他对于乌鲁伯格龙的统治力也非常认同。他表示:“我认为,如此巨大的骨骼说明,这种掠食者必然是一种非常巨大的恐龙,并且在它所属的生态系统中极有可能处于顶级掠食者的地位。”
(图片说明:鲨齿龙灭绝后,霸王龙才崛起)
研究团队还指出:乌鲁伯格龙生活的年代已经是鲨齿龙和暴龙交集的最后年代了,再过不久,也就是距今9000万年到8000万年前的时候,这些鲨齿龙就彻底灭绝了。正是在鲨齿龙消失之后,暴龙才迎来了自己的的时代,逐渐变得越来越大,以至于体重接近10吨,从而成为了亚洲和北美洲的最强杀手。
关于这只乌鲁伯格龙,研究人员还发现了一些值得注意的地方。他的牙齿上方有非常特殊的骨质突起。不仅如此,在它的下巴两侧也有骨嵴,这和另外一种恐龙有些相似,那就是Thanatotheristes degrootorum。后者也是暴龙的一种,生活于7950万年前的加拿大地区,去年刚刚被展现在公众面前。它的绰号叫做reaper of death,所以有人称之为死神暴龙。
(图片说明:死神暴龙复原图)
Zelenitsky表示:关于这种骨嵴的产生原因,他们还不知道,不过这极有可能是一种典型的趋同进化的表现。所谓的趋同进化,就是像乌鲁伯格龙和死神暴龙这样的两种没有密切关系的物种,在相同的环境下进化出了相似的特征。现代世界也有,比如海豚是哺乳动物,鲨鱼是鱼类,但是它们都长了类似的背鳍以及流线型的身体。
关于乌鲁伯格龙以及其他鲨齿龙的生活习性及身体特征,仍然有待于更多化石的发掘。作为曾经碾压霸王龙的超级杀手,它们究竟为何会灭绝,也是一个令人困惑的问题。能够让这种恐怖生物灭绝的因素,想必也非常可怕吧。
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